Juan Crisóstomo Falcón: El caudillo de la Guerra Federal

27/01/2025
Destacados, Historias de Venezuela
Blanca González Marcó

Juan Crisóstomo Falcón fue un personaje influyente en la historia de Venezuela durante la segunda mitad del siglo XIX. Se destacó por su rol de caudillo y líder militar en la Guerra Federal junto con Ezequiel Zamora y luego como presidente de los Estados Unidos de Venezuela entre 1863 y 1868.

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Nacimiento y primeros años

Juan Crisóstomo Falcón Zavarce nació el 27 de enero de 1820 en el Hato Tabe, en Jadacaquiva, un pueblo ubicado en la península de Paraguaná del actual estado Falcón. Sus padres fueron José Ildefonso Falcón y Josefa Zavarce.

Falcón cursó estudios en el Colegio Nacional de Coro, allí recibió nociones de gramática, matemáticas, filosofía, latín y francés. Más allá de la formación académica que fue bastante básica, Falcón mostró desde muy joven habilidades naturales para el liderazgo.

Inicio de la Carrera Militar

La carrera militar de Juan Crisóstomo Falcón comenzó entre 1846 y 1848, cuando se unió al ejército para apoyar al gobierno de José Tadeo Monagas y enfrentarse a la revolución encabezada por José Antonio Páez. Durante este tiempo, Falcón ascendió rápidamente en los rangos militares, destacándose por su valentía y destreza en el campo de batalla. Posteriormente desempeñó el cargo de Comandante de Armas en Maracaibo y Coro y al finalizar el año 1853 ya ostentaba el rango de general de brigada.

Desde la península de Paraguaná también le tocó hacer frente a otras revueltas contra el presidente José Gregorio Monagas (hermano de Jose Tadeo). En 1857 el Congreso lo ascendió a general de división y fue designado jefe de armas de la provincia de Barquisimeto.

En 1858 fue derrocado José Tadeo Monagas a raíz de una revuelta que tuvo a Valencia como epicentro (La “Revolución de Marzo”), a Falcón lo habían invitado a participar, pero se mantuvo leal a Monagas hasta que el general conservador Julián Castro toma el poder y sus decretos, aparte de su política represiva, empezaron a generar tensiones en el Partido Liberal, donde militaba Falcón. El descontento generalizado y la inestabilidad del gobierno de Castro fueron la antesala de una guerra civil.

Mientras tanto, Juan Crisóstomo y Ezequiel Zamora (quien había contraído matrimonio con su hermana, Estefanía Falcón) eran perseguidos y acosados por el régimen de Castro. El 7 de junio de 1858 Falcón fue desterrado y enviado a las islas de Aruba, Curazao y Bonaire, desde su exilio en el Caribe, el general se erigió como líder revolucionario, dirigiendo las actividades conspirativas junto con el resto de los expatriados, con quienes planificó una invasión que comunicó a sus correligionarios en Caracas a través de cartas.

La Guerra Federal

La Guerra Federal fue uno de los conflictos más significativos en la historia de Venezuela, después de la Guerra de Independencia, y Juan Crisóstomo Falcón desempeñó un papel crucial. Se trató de una lucha entre los federalistas, que defendían la descentralización del poder y la igualdad social, y los centralistas, que apoyaban un gobierno fuerte y centralizado en la capital. Junto con su cuñado, Ezequiel Zamora, Falcón se convirtió en uno de los caudillos más destacados de los federalistas.

El conflicto estalló el 22 de marzo de 1859, cuando las tensiones políticas y sociales en Venezuela alcanzaron su punto máximo, el general Ezequiel Zamora desembarcó en La Vela de Coro y estableció el “estado independiente de Coro” para después seguir avanzando hacia los llanos occidentales con un gran ejército de campesinos, en tanto que Falcón aún estaba en el exilio gestionando la compra del armamento necesario para garantizar la victoria de la campaña militar.

Juan Crisóstomo Falcón desembarcó en Palma Sola, en los alrededores de El Palito, unos meses después y desde entonces participó activamente en los combates, destacándose en la Batalla de La Cruz, la Toma de Barquisimeto, Siquisique, Santa Inés, El Corozo y el Sitio de San Carlos, en esta última acción, el 10 de enero de 1860, fue asesinado Ezequiel Zamora y Falcón asume la comandancia civil y militar del bando federalista.

Tras haber sido derrotado en la Batalla de Copié por las tropas del general centralista León Febres Cordero, Falcón se dirige a Colombia y después a Aruba, Curazao, Saint Thomas y Haití en busca de recursos para seguir peleando.

Regresa a Venezuela a mediados de 1861 y vuelve a salir victorioso en las batallas de Los Chucos, San Pedro y Parupano. A finales de ese año se reúne con José Antonio Páez, jefe de Estado por el bando centralista, para tratar de llegar a un acuerdo de paz que no llegó a darse.

El año 1862 fue decisivo, las tropas federalistas bajo el mando de Falcón derrotan a los centralistas en todas las batallas, hasta la firma del Tratado de Coche el 7 de abril de 1863, que dio por terminada la guerra con la victoria definitiva de la Federación y la proclamación de Juan Crisóstomo Falcón como presidente provisional.

Presidencia de Juan Crisóstomo Falcón

Una de las primeras acciones de Falcón como presidente fue la redacción y promulgación de una nueva Constitución para establecer el marco jurídico del nuevo sistema Federal y descentralizado de Venezuela y darle mayor autonomía a los estados.

Durante su mandato durante el período 1863-1868, Falcón trató de implementar reformas sociales y políticas para mejorar las condiciones de vida de la población y consolidar la paz en el país, sin embargo, también tuvo que lidiar con la oposición de los conservadores y las continuas luchas internas.

Falcón asumió una aparente postura de indulgencia hacia sus enemigos, por lo que le pusieron el apodo de «El Magnánimo». Pese a su intento por reconciliar a las facciones en conflicto, su gobierno fue inestable y enfrentó varias conspiraciones y revueltas.

Como Falcón no se sentía cómodo en Caracas, pasaba algunas temporadas entre Coro, Churuguara y Paraguaná, mientras encargaba de la presidencia a Antonio Guzmán Blanco, Manuel Bruzual, Miguel Gil o a León Colina. Durante su gestión se construyeron sistemas ferroviarios, acueductos y caminos de tierra para unir a las ciudades.

Uno de los momentos más críticos de su presidencia fue la Revolución Azul de 1867, liderada por José Tadeo Monagas. Esta revuelta y la gran presión política y social provocaron la renuncia de Falcón en 1868, ante la imposibilidad de mantener el control del país, así pues el general decidió marcharse al exilio.

Exilio y Últimos Años

Juan Crisóstomo Falcón residía en Francia cuando los médicos le recomiendan trasladarse al trópico después de detectarle un cáncer de laringe en marzo de 1870.

Falcón se dirigió a la isla de Martinica el 17 de abril de 1870, donde desembarcó el 24 de abril y se instaló en el Hotel Toulouse de Fort-de-France, la capital. Sin embargo, la enfermedad estaba tan avanzada que su cuerpo no resistió y murió apenas cinco días después

Sus restos permanecieron durante cuatro años en Martinica, hasta que en 1873 el Congreso de Venezuela acuerda su repatriación, al año siguiente una comisión legislativa se trasladó a la isla caribeña para exhumarlos y traerlos de vuelta al país. Reposan desde el 1 de mayo de 1874 en el Panteón Nacional.